بانكوك AFC : يتطلع نجوم آسيا الصاعدون إلى الحصول على المجد القاري والتأهل لدورة الألعاب الأولمبية بطوكيو عام 2020 عندما تبدأ منافسات بطولة آسيا تحت 23 عاماً في تايلاند، يوم الأربعاء ، ويتطلع 16 منتخباً مشاركاً في البطولة إلى تجريد أوزبكستان من اللقب بعد فوزها 2-1 على فيتنام قبل عامين. تبدأ منافسات البطولة، اليوم الأربعاء، من خلال المجموعة الأولى، حيث تتطلع تايلاند، بقيادة مدرب منتخب اليابان السابق أكيرا نيشينو، إلى تحقيق أقصى استفادة من الدعم الجماهيري على أرضهم في محاولة لبلوغ الأدوار الإقصائية، وأوقعت القرعة تايلاند إلى جانب أستراليا والبحرين والعراق صاحبة لقب أول نسخة عندما نالت الكأس في عام 2013 وحصلت على المركز الثالث بعد ثلاث سنوات. تتميز المجموعة الثانية بوجود منتخب قطر الذي يقوده المدرب الإسباني فليكس سانشيز الحائز على كأس آسيا 2019، والذي يتوق إلى تحسين أدائه مع منتخب قطر تحت 23 عاماً 2018 عندما تغلب على المنتخب الكوري الجنوبي وحصد المركز الثالث. سيواجه العنابي الفائز باللقب عام 2016 المنتخب الياباني، والثنائي الغرب آسيوي السعودية وسوريا. تبدأ أوزبكستان تحت قيادة المدرب الصربي ليوبينكو درولوفيتش حملة الدفاع عن لقبها من خلال المجموعة الثالثة، حيث سيواجهون منتخبات كوريا الجنوبية الوصيفة في عام 2016 وإيران والصين، ويحاولون في أن يصبحوا أول منتخب يحتفظ باللقب. في المجموعة الأخيرة، تظهر فيتنام، التي كان مشوارها إلى نهائي نسخة عام 2018 رائعاً، حيث تضم هذه المجموعة منتخبات قوية من خلال كوريا الشمالية والأردن والإمارات للمنافسة على حجز بطاقتي التأهل إلى دور الثمانية. تستمر منافسات البطولة من 8 إلى 26 كانون الثاني/يناير 2020 مع استخدام تقنية الحكم المساعد الفيديو الـVAR في جميع مباريات البطولة، وتتأهل المنتخبات التي تحتل المركزين الأول والثاني في كل مجموعة من المجموعات الأربع إلى الأدوار الإقصائية، وتضمن المنتخبات التي تحصل على المراكز الثلاث الأولى تواجدها في دورة الألعاب الأولمبية لهذا العام. من المقرر أن تقام المباريات في أربعة ملاعب في تايلاند، وذلك على ستاد راجامانغالا الشهير في بانكوك (والذي سيستضيف المباراة النهائية) ستاد ثاماتسات في باثوم ثاني، وستاد سونغكلا تينسولانون وستاد بوريرام. تضمنت جميع النسخ الثلاث السابقة من البطولة لاعبين تطوروا لاحقاً ليصبحوا لاعبين رئيسيين في كل من النادي والمنتخب. حيث أصبح لاعبون مثل المهاجم الياباني شويا ناكاجيما وحارس المرمى الإيراني علي رضا بيرانفاند ولاعب الوسط التايلاندي تشاناث سونغكراسين جميعهم من نجوم كرة القدم الآسيوية بعد أن لعبوا في بطولة آسيا تحت 23 عاماً قبل ذلك. هذه المرة، وبوجود هدف مزدوج تحت أنظارهم، تعدنا النسخة الحالية بتقديم المزيد من الدراما من قبل الجيل القادم من نجوم آسيا في إطار سعيهم لكتابة أسمائهم في كتب التاريخ. وتنطلق المنافسات اليوم الأربعاء من خلال إقامة مباراتي العراق مع أستراليا، وتايلاند مع البحرين ضمن المجموعة الأولى، وتختتم البطولة بإقامة المباراة النهائية يوم 26 كانون الثاني/يناير الجاري على ستاد راجامانغالا. وتقام مباريات البطولة على أربعة ملاعب مختلفة، من بينها ستاد راجامانغالا الوطني في بانكوك، والذي يعتبر الملعب الأبرز في تايلاند، حيث يستضيف هذا الملعب 10 مباريات في البطولة، من بينها مباريات منتخب تايلاند المضيف ضمن دور المجموعات، إلى جانب المباراة النهائية. وفي المقابل تقام 12 مباراة على ستاد ثاماسات القريب من بانكوك، على أن تقام خمس مباريات على ستاد سونغكلا ضمن المجموعة الثالثة، وخمس مباريات على ستاد بوريرام بالمجموعة الرابعة. وتحظى البطولة بمشاركة العديد من اللاعبين الذين فرضوا أنفسهم بالفعل ضمن نجوم قارة آسيا، في حين ينتظر لاعبين آخرين تأكيد صعودهم على المستوى القاري ، وتضم صفوف المنتخبات المشاركة العديد من اللاعبين الذين يشاركون بانتظام مع منتخباتهم الوطنية التي تنافس حالياً في التصفيات الآسيوية لكأس العالم وكأس آسيا.